ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) 2025ની તૈયારીઓ જોરશોરથી ચાલી રહી છે અને આ વખતે દિલ્હી કેપિટલ્સે એક મોટો નિર્ણય લઈને ચાહકોને ચોંકાવી દીધા છે.
ફ્રેન્ચાઇઝીએ ભારતીય ઓલરાઉન્ડર અક્ષર પટેલને ટીમના નવા કેપ્ટન તરીકે નિયુક્ત કર્યા છે, જે રિષભ પંતનું સ્થાન લેશે. પંત, જે 2021થી ટીમની કેપ્ટનશીપ સંભાળી રહ્યા હતા, તેને આ વખતે રીટેન ન કરવામાં આવ્યો અને તે લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ (LSG) સાથે જોડાઈ ગયા છે. આ નિર્ણય બાદ દરેકની નજર કેએલ રાહુલ પર હતી, જેને દિલ્હીએ IPL 2025ના મેગા ઓક્શનમાં 14 કરોડ રૂપિયામાં ખરીદ્યો હતો. પરંતુ રાહુલે કેપ્ટનશીપની ઓફર ઠુકરાવી દીધી અને પોતાની ભૂમિકા માત્ર ખેલાડી તરીકે નિભાવવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી.
રાહુલની આ પ્રતિક્રિયા બાદ દિલ્હી કેપિટલ્સે અક્ષર પટેલ પર ભરોસો મૂક્યો, જે ટીમ સાથે 2019થી જોડાયેલા છે. અક્ષરે IPL 2024માં રિષભ પંતની ગેરહાજરીમાં એક મેચમાં કેપ્ટનશીપ સંભાળી હતી અને હવે તેને પૂર્ણ સમયના કેપ્ટન તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. રાહુલે આ નિર્ણય પર પોતાની પ્રથમ પ્રતિક્રિયા આપતાં કહ્યું, “હું અક્ષર માટે ખૂબ જ ખુશ છું. તે એક શાનદાર ખેલાડી છે અને ટીમ માટે લાંબા સમયથી યોગદાન આપી રહ્યો છે. હું મારી બેટિંગ પર ધ્યાન આપવા માંગું છું અને ટીમને ખેલાડી તરીકે મદદ કરવા ઇચ્છું છું.”
રાહુલનો કેપ્ટનશીપથી દૂર રહેવાનો નિર્ણય
કેએલ રાહુલનો કેપ્ટનશીપથી દૂર રહેવાનો નિર્ણય કોઈને આશ્ચર્યજનક નથી લાગ્યો. તેણે અગાઉ પંજાબ કિંગ્સ (PBKS) અને લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ (LSG)ની કેપ્ટનશીપ સંભાળી છે, જેમાં તેણે 64 મેચમાંથી 31 જીત મેળવી છે. LSGને તેણે બે સિઝનમાં પ્લેઓફમાં પહોંચાડ્યું હતું, પરંતુ 2024માં ટીમનું પ્રદર્શન નબળું રહ્યું અને તેને રિલીઝ કરવામાં આવ્યો. રાહુલે ગત વર્ષે જ એક ઇન્ટરવ્યૂમાં કહ્યું હતું કે, “હું કોઈ ફ્રેન્ચાઇઝી પાસે કેપ્ટનશીપ માંગવા નહીં જાઉં. જો તેઓ મને લીડરશીપ માટે યોગ્ય સમજે તો હું તે સ્વીકારીશ, પરંતુ મારે એવું વાતાવરણ જોઈએ જ્યાં હું આઝાદીથી રમી શકું.”
આ વખતે દિલ્હી કેપિટલ્સે તેને કેપ્ટનશીપની ઓફર કરી હતી, પરંતુ રાહુલે તેને નકારી કાઢી. સૂત્રોનું માનીએ તો, રાહુલ ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી 2025માં ભારતની જીત બાદ હાઇ કોન્ફિડન્સમાં છે અને તે પોતાની બેટિંગ પર ફોકસ કરવા માંગે છે. તેની પત્ની અથિયા શેટ્ટી સાથે તેમનું પ્રથમ બાળક એપ્રિલમાં આવવાનું છે, જેના કારણે તે IPLની શરૂઆતની કેટલીક મેચ પણ ચૂકી શકે છે. આ બધું ધ્યાનમાં લઈને રાહુલે કેપ્ટનશીપનું દબાણ લેવાને બદલે ખેલાડી તરીકે રમવાનું પસંદ કર્યું.
અક્ષર પટેલની નવી ભૂમિકા
અક્ષર પટેલ માટે આ એક મોટી જવાબદારી છે. 31 વર્ષના આ ઓલરાઉન્ડરે IPLમાં 150 મેચ રમી છે, જેમાં તેણે 1653 રન બનાવ્યા છે અને 123 વિકેટ લીધી છે. તેની ઇકોનોમી રેટ 7.28ની છે, જે તેને એક ભરોસાપાત્ર બોલર બનાવે છે. દિલ્હી કેપિટલ્સે તેને 18 કરોડ રૂપિયામાં રીટેન કર્યો હતો, જે ટીમના તેના પરના વિશ્વાસને દર્શાવે છે. અક્ષરે ભારતીય ટી20 ટીમના વાઇસ-કેપ્ટન તરીકે પણ જવાબદારી નિભાવી છે અને 2024ના T20 વર્લ્ડ કપ તેમજ ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીમાં મહત્વનું યોગદાન આપ્યું છે.
દિલ્હી કેપિટલ્સના કોચ હેમંગ બદાનીએ અક્ષરની નિમણૂક પર કહ્યું, “અક્ષર એક પરિપક્વ ખેલાડી છે અને તે ટીમની ગતિશીલતા સમજે છે. તેની પાસે લીડરશીપની ક્ષમતા છે અને અમને વિશ્વાસ છે કે તે ટીમને આગળ લઈ જશે.” અક્ષરે આ અંગે કહ્યું, “આ મારા માટે ગર્વની ક્ષણ છે. હું ટીમને મારું શ્રેષ્ઠ આપવા માટે તૈયાર છું અને આશા રાખું છું કે અમે IPL ટાઇટલ જીતીશું.”
રાહુલની પ્રતિક્રિયા અને ટીમની રણનીતિ
રાહુલે અક્ષરની નિમણૂક પર સકારાત્મક પ્રતિક્રિયા આપી છે. તેણે કહ્યું, “અક્ષર ટીમનો મહત્વનો ભાગ છે અને તેની પાસે દિલ્હીની ટીમને લીડ કરવાની યોગ્યતા છે. હું તેની સાથે કામ કરવા માટે ઉત્સુક છું અને ટીમને મારા રનથી મદદ કરવા માંગું છું.” રાહુલની આ પ્રતિક્રિયા દર્શાવે છે કે તે કેપ્ટનશીપના દબાણ વિના પોતાની બેટિંગમાં સુધારો કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યો છે.
દિલ્હી કેપિટલ્સની ટીમમાં મિશેલ સ્ટાર્ક, જેક ફ્રેઝર-મેકગર્ક, હેરી બ્રુક અને કુલદીપ યાદવ જેવા મજબૂત ખેલાડીઓ છે. રાહુલ ટોપ ઓર્ડરમાં બેટિંગ કરી શકે છે, જ્યારે અક્ષર મિડલ ઓર્ડર અને બોલિંગમાં યોગદાન આપશે. ટીમનું લક્ષ્ય પોતાનું પ્રથમ IPL ટાઇટલ જીતવાનું છે, જે તેઓ 2008થી શોધી રહ્યા છે.
ચાહકોનો ઉત્સાહ અને આગળનો માર્ગ
દિલ્હી કેપિટલ્સના ચાહકો આ નિર્ણયથી ઉત્સાહિત છે. સોશિયલ મીડિયા પર ઘણા ચાહકોએ અક્ષરની નિમણૂકને સમર્થન આપ્યું છે, જ્યારે રાહુલના નિર્ણયને પણ પ્રશંસા મળી છે. એક ચાહકે લખ્યું, “રાહુલનો આ નિર્ણય સાચો છે. તેને હવે ફક્ત રન બનાવવા પર ધ્યાન આપવું જોઈએ.” બીજા ચાહકે કહ્યું, “અક્ષર નવી ઊર્જા લાવશે. આ વખતે દિલ્હી ટાઇટલ જીતશે.”
IPL 2025ની શરૂઆત 22 માર્ચથી થશે અને દિલ્હી કેપિટલ્સ પોતાની પ્રથમ મેચ 24 માર્ચે LSG સામે રમશે. ટીમ 17 માર્ચે વિશાખાપટ્ટનમમાં પહોંચશે અને ત્યાં ત્રણ દિવસનું ટ્રેનિંગ કેમ્પ કરશે. રાહુલ અને અક્ષરની જોડી કેવું પ્રદર્શન કરશે, તે જોવું રસપ્રદ રહેશે.
કેએલ રાહુલની પ્રતિક્રિયા અને અક્ષર પટેલની નિમણૂકથી દિલ્હી કેપિટલ્સે IPL 2025 માટે નવો અભિગમ અપનાવ્યો છે. રાહુલનો ખેલાડી તરીકે રમવાનો નિર્ણય અને અક્ષરની લીડરશીપ ટીમને નવી દિશા આપી શકે છે. હવે ચાહકોને આશા છે કે આ નવી શરૂઆત દિલ્હીને તેમનું પ્રથમ ટાઇટલ અપાવશે.