ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી: આ એક એવું ટૂર્નામેન્ટ હતું જેમાં ફાઇનલ ઇલેવનના દરેક ખેલાડીએ ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન ઓછામાં ઓછી એક મેચ પર અસર કરતું પ્રદર્શન આપ્યું હતું.
એમએસ ધોનીનો મુંબઈની તે યાદગાર રાત્રે મિડવિકેટ ઉપર ફટકારેલો છગ્ગો જેટલો પ્રતિષ્ઠિત વિદાય શોટ નહીં હોય. પરંતુ રવિન્દ્ર જાડેજાએ દુબઈમાં ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીનો અંત લાવવા માટે સ્ક્વેર લેગ પર મારેલો ઝટકો, જેણે ભારતને 12 વર્ષ બાદ પ્રથમ 50 ઓવરનું આઈસીસી ટાઇટલ અપાવ્યું, તે લાંબા સમય સુધી યાદ રહેશે.
ભાવનાઓ છલકાઈ ગઈ—જાડેજાએ એક સ્ટમ્પ ખેંચી લીધું અને પગ હલાવવા લાગ્યો, કેએલ રાહુલે આનંદથી ચીસ પાડી, અને ઉત્સાહિત સાથી ખેલાડીઓ દોડી આવ્યા—જ્યારે તેઓએ 252 રનના લક્ષ્યને ચાર વિકેટ અને છ બોલ બાકી રહેતાં પાર કરી લીધું, આ ફોર્મેટમાં વૈશ્વિક ટૂર્નામેન્ટ જીતવાની લાંબી અને હતાશાજનક રાહનો અંત લાવ્યો.
આ અંત ઉત્તેજનાભર્યો હતો, પણ એમાં કોઈ શંકા નહોતી કે ભારત શહેરને આંસુઓમાં છોડી દેશે. જ્યારે તેઓએ ઝડપથી વિકેટો ગુમાવી—શુભમન ગિલ અને રોહિત શર્માની સદીની ભાગીદારી પછી 18 રનમાં ત્રણ વિકેટ અને પછી 20 રનમાં બે વિકેટ—તો પણ એવો ડર ક્યારેય નહોતો કે ભારત ગભરાઈને ઢસડાઈ જશે. જ્યારે ગિલ, વિરાટ કોહલી અને રોહિત ઝડપથી આઉટ થયા, ત્યારે શ્રેયસ ઐયર અને અક્ષર પટેલે 61 રનની ભાગીદારી રચી. જ્યારે શ્રેયસ અને અક્ષર ગયા, ત્યારે કેએલ રાહુલ અને હાર્દિક પંડ્યાએ ટીમને સંભાળી, અને જ્યારે હાર્દિક આઉટ થયો, ત્યારે રાહુલ અને રવિન્દ્ર જાડેજાએ શાંતિથી ટીમને જીતના કિનારે પહોંચાડી.
આ વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં 15 મહિના પહેલાંની હારનું દર્દ ભલે ઓછું ન કરે, પણ એ સાબિત કરે છે કે ભારત સફેદ બોલના ફોર્મેટમાં અજેય શક્તિ છે. ભારતે ફાઇનલ જીતી, જેમ આખા ટૂર્નામેન્ટમાં પ્રભુત્વ રાખ્યું, એક નિશ્ચિત અને ભવ્ય જીત સાથે. તેમની કુશળતા ઉચ્ચ સ્તરની હતી (કેચ છોડવા સિવાય), ટીમની ઊંડાઈ ઈર્ષાજનક છે, જે એ હકીકતથી સાબિત થાય છે કે ફાઇનલની અગિયારમાંથી દરેક ખેલાડીએ ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન ઓછામાં ઓછું એક મેચને પ્રભાવિત કરતું પ્રદર્શન કર્યું હતું.
ભારતે માત્ર દરેક વિરોધીને હરાવ્યું જ નહીં, પરંતુ તે એક નિર્દયતા સાથે કર્યું જે 2000ના દાયકામાં ઓસ્ટ્રેલિયાની યાદ અપાવે છે. પરિસ્થિતિઓ તેમની તરફેણમાં હતી, ધીમી અને સુસ્ત સપાટીઓ, પરંતુ તેમણે તેનો ઉપયોગ અચૂક કાર્યક્ષમતા સાથે કર્યો. સ્પિનરો જીતનું મુખ્ય કારણ હતા, પરંતુ સીમરોએ પણ પોતાની જવાબદારી નિભાવી. મોહમ્મદ શામીએ વરુણ ચક્રવર્તી સાથે સૌથી વધુ વિકેટ લીધી. હર્ષિત રાણાએ પોતાના બે મેચમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને હાર્દિક પંડ્યાએ શરૂઆતમાં, મધ્યમાં અને અંતિમ ઓવરોમાં ચુસ્ત બોલિંગ કરી.
એ જ રીતે, બેટિંગમાં પણ દરેક જણ નાયક બનીને ઉભર્યો. રોહિતથી લઈને પંડ્યા સુધી, દરેકે યોગદાન આપ્યું. વિરાટ કોહલીએ હંમેશની જેમ ચેઝને સ્થિરતા આપી; રોહિતે ઝડપી શરૂઆત કરી, ગિલે મજબૂતી આપી; શ્રેયસે સાહસ દેખાડ્યું; રાહુલે ખાસ પરિસ્થિતિઓને અનુરૂપ ઇનિંગ્સ રમી; અને અક્ષરે સ્વચ્છ હિટિંગની કુશળતા બતાવી.
સોનેરી છોકરાઓ ખરેખર એક અનોખી સ્પિન ચોકડી હતા. બે ડાબોડી સ્પિનરો, એક ડાબોડી કાંડા સ્પિનર અને એક અસામાન્ય લેગ-સ્પિનરે મળીને એક શાનદાર પ્રદર્શન આપ્યું. રવિન્દ્ર જાડેજા, અક્ષર, વરુણ અને કુલદીપ યાદવની આ શાનદાર ચોકડીએ 26 વિકેટ ઝડપી, જેમાંથી મોટાભાગની મેચના નિર્ણાયક તબક્કે મળી, અને પ્રતિ ઓવર 4.5 રનનો આશ્ચર્યજનક ઇકોનોમી રેટ જાળવી રાખ્યો.
ભારતની સ્પિનરોની સમૃદ્ધ પરંપરા અને ઉપખંડમાં તેમના પરની નિર્ભરતા હોવા છતાં, મર્યાદિત ઓવરોના ઈતિહાસમાં આટલું વૈવિધ્યસભર જૂથ ક્યારેય રમ્યું નથી. વરુણ એક લેગ-સ્પિનર છે, જે પોતાની ચપળ આંગળીઓ પર આધાર રાખીને બોલને અલગ રીતે વર્તવા મજબૂર કરે છે. તેની યુક્તિઓનું ભંડોળ—લેગ-બ્રેક, ગુગલી, સ્લાઈડર અને કેરમ બોલ—લાઈન અને લેન્થમાં ચોકસાઈ સાથે પીરસાય છે. જ્યારે પણ મેચ ભારતના હાથમાંથી સરકતી લાગી, રોહિત તેને બોલાવતો, અને તે કેપ્ટનના ભરોસાને સાચો ઠેરવતો. રવિવારે તેણે ભારતને પ્રથમ સફળતા અપાવી, રચિન રવિન્દ્ર સાથે ઝડપી શરૂઆત કરનાર ઓપનર વિલ યંગને આઉટ કર્યો. તે પછી ગ્લેન ફિલિપ્સને પણ હટાવ્યો, જ્યારે ન્યૂઝીલેન્ડ ઝડપથી રન બનાવવા માંગતું હતું.
વિવિધતામાં ફક્ત કુલદીપ જ તેની સાથે ટક્કર લઈ શકે છે. લાંબા સમયથી ભારતના સ્પિન ગ્રુપના ભાવિ નેતા તરીકે ગણાતા કુલદીપની કારકિર્દીમાં ઘણા ઉતાર-ચઢાવ આવ્યા. પણ હવે તે સંપૂર્ણ રીતે બહાર આવ્યો છે અને પોતાની શિસ્ત, અથાક મહેનત અને ચતુરાઈભરી ગતિના ફેરફારથી પોતાની વિવિધતાને વધુ ખતરનાક બનાવી દીધી છે. કેન વિલિયમસન અને રચિન રવિન્દ્ર જેવા મોટા ખેલાડીઓની વિકેટ લઈને તેણે મોટી મેચમાં પોતાની મજબૂત માનસિકતા દેખાડી અને ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમની કમર તોડી નાખી.
ડાબોડી ઓર્થોડોક્સ જોડી નિયંત્રણ અને કરકસર લાવે છે. જાડેજા હંમેશાં બેટ્સમેનોને પોતાની લંબાઈની નિપુણતા, સપાટ ટ્રેજેક્ટરી અને સ્ટમ્પ-ટુ-સ્ટમ્પ લાઇનથી ગૂંગળાવી દે છે. તે પોતાની ઓવરો ઝડપથી પૂરી કરે છે, જેથી બેટ્સમેનોને તેને સમજવાનો સમય જ નથી મળતો. અક્ષર બિલકુલ તેની નકલ નથી, પણ તે ખૂણાઓનો ચતુરાઈથી ઉપયોગ કરે છે અને સપાટી પરથી ઝડપી સ્કિડ મેળવે છે, જેથી બેટ્સમેનો તેની સામે દબાણમાંથી મુક્તિ નથી મેળવી શકતા. ન્યૂઝીલેન્ડના બેટ્સમેનો, જાણે રણમાં ફસાયેલા બેદુઈનોની જેમ, આ તોફાન સામે અજાણ્યા ઊભા રહ્યા અને તેને પસાર થવા દીધું. કુલ મળીને, તેમણે માત્ર એક સિક્સર અને ચાર બાઉન્ડ્રી આપી, અને 125 ડોટ બોલ નાખીને અદ્ભુત પ્રદર્શન કર્યું. તેમની કુશળતા એટલી શાનદાર હતી કે ભારતે ચાર કેચ છોડ્યા હોવા છતાં ફિલ્ડ પરના નબળા દિવસને ઢાંકી દીધો.
બેઝ સેટ થયા પછી, બેટ્સમેનોએ લક્ષ્યને સરળતાથી પાર કરી દીધું અને ભારતની આ ફોર્મેટ પરની પૂર્ણ નિપુણતા દર્શાવી.
