“રાજ્યની ફરજ છે કે તેણે માતાઓને તેમના બાળકોને સ્તનપાન કરાવવામાં સહાય કરવા માટે પર્યાપ્ત સુવિધાઓ અને પર્યાવરણ ખાતરી કરે,” કોર્ટે જણાવ્યું.
રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોને કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા જારી કરાયેલ સલાહની અમલવહી કરવા માટે કહેતા, સુપ્રીમ કોર્ટે નોંધ્યું કે સાર્વજનિક સ્થળો અને કાર્યસ્થળો પર સ્તનપાન કરવાની પ્રથા ને કલંકિત ગણવી ન જોઈએ.
આ સમયે ભારતના નાગરિકોને તેમની ફરજ યાદ અપાવવી ખોટી નથી, જેમાં “સ્ત્રીઓની ગરિમાને ઠેસ પહોંચાડે તેવી પ્રથાઓનો ત્યાગ કરવો” એ ભારતના સંવિધાનના અનુચ્છેદ 51A(e) માં સ્પષ્ટ ઉલ્લેખ છે. રાજ્યની ફરજ છે કે તે માતાઓને તેમના બાળકોને સ્તનપાન કરાવવાના અધિકારને સુવિધાજનક બનાવે, પરંતુ તેની સાથે જ નાગરિકોની પણ જવાબદારી છે કે જાહેર સ્થળોએ અને કાર્યસ્થળોએ સ્તનપાન કરવાની પ્રથા પ્રત્યે કોઈ કલંકની દ્રષ્ટિ ન રાખવી.
ન્યાયમૂર્તિઓ બી.વી. નાગરથના અને પી.બી. વરાલેની ખંડપીઠે જાહેર સ્થળો અને ઇમારતો પર દૂધ પિવડાવવાની અને બાળસંભાળ માટેની ખંડો તથા ક્રેશ (બાળવાડી) બાંધવાની દિશામાં આદેશ માંગતી યાચિકા પર ચુકાદો આપ્યો હતો.
સંયુક્ત રાષ્ટ્રના ખાસ રિપોર્ટરના જોઇન્ટ સ્ટેટમેન્ટને ધ્યાનમાં લઈને ઉપરોક્ત અવલોકનો કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં સ્વીકાર કરવામાં આવ્યો છે કે જાહેર સ્થળો અને કાર્યસ્થળોએ સ્તનપાનને લઈને અતિશય કલંકિત થવાની ભાવના મહિલાઓને અનાવશ્યક તણાવ, દબાણ અથવા ધમકીઓના સંપર્કમાં લાવે છે.
આ સંદર્ભમાં, કોર્ટે માતાઓને તેમના બાળકોને સ્તનપાન કરાવવાના અધિકાર પર ભાર મૂક્યો હતો.
કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે, “સ્તનપાન એ બાળકના જીવન, અસ્તિત્વ અને સર્વોચ્ચ સ્વાથ્ય પ્રાપ્તિના અધિકારનો એક અભિન્ન ભાગ છે. તે મહિલાની પ્રજનન પ્રક્રિયાનો મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે અને માતા અને બાળક બંનેના સ્વાથ્ય અને કલ્યાણ માટે આવશ્યક છે.”
કોર્ટે આ વાત પર પણ ભાર મૂક્યો કે શિશુનું સ્વાથ્ય મહિલાઓની સ્થિતિ અને તેમની માતા તરીકેની ભૂમિકા સાથે સંકળાયેલું છે, જે રાષ્ટ્રના સામાજિક અને આર્થિક વિકાસમાં ફાળો આપે છે.”
“બાળકને માતાના સ્તન્યપાન કરવાનો અધિકાર માતા સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલો છે, અને તેમને તેમના બાળકને સ્તન્યપાન કરાવવાનો અધિકાર પણ છે. આનો અર્થ એ છે કે રાજ્યની ફરજ છે કે તેણે માતાઓને તેમના બાળકોને સ્તન્યપાન કરાવવા માટે પર્યાપ્ત સુવિધાઓ અને સાચો વાતાવરણ ઊભું કરે. આવો અધિકાર અને ફરજ ભારતના સંવિધાનના અનુચ્છેદ 21 અને આંતરરાષ્ટ્રીય કાયદા તથા કિશોર ન્યાય (બાળકોની સંભાળ અને સુરક્ષા) અધિનિયમ, 2015માં દર્શાવેલ ‘બાળકના શ્રેષ્ઠ હિત’ના મૂળભૂત સિદ્ધાંત પરથી ઉદ્ભવે છે.”
આ બાબતમાં, કોર્ટે ૨૭ ફેબ્રુઆરી, ૨૦૨૪ના રોજ મહિલા અને બાળ વિકાસ મંત્રાલય અને શ્રમ અને રોજગાર મંત્રાલય દ્વારા રાજ્યો/કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોને જારી કરેલી સલાહને ધ્યાનમાં લીધી હતી, જેમાં જાહેર ઇમારતોમાં ફીડિંગ/નર્સિંગ રૂમ્સ, ક્રેશ વગેરે માટે જગ્યા ફાળવવાની સૂચના કરવામાં આવી હતી.
આ સલાહમાં, દરેક જાહેર ઇમારતમાં ૫૦ અથવા વધુ મહિલા કર્મચારીઓ હોય ત્યાં ફીડિંગ રૂમ્સ અને ઓછામાં ઓછી એક ક્રેશ સુવિધા ઉપલબ્ધ કરાવવાની ભલામણ કરવામાં આવી છે.
આ સલાહની સમીક્ષા કરતાં, કોર્ટે નોંધ્યું કે આ સલાહ ભારતના સંવિધાનના અનુચ્છેદ ૧૪ અને ૧૫(૩) હેઠળના મૂળભૂત અધિકારોની સાથે સુસંગત છે.
“આપેલા મુદ્દાના અભ્યાસ પરથી, અમે જોઈએ છીએ કે જાહેર સ્થળોએ ઉપરોક્ત સુવિધાઓની સ્થાપના માટેની સલાહ એ શિશુઓ ધરાવતી સ્તનપાન કરાવતી માતાઓની ગોપનીયતા અને આરામની ખાતરી કરવા માટે છે, તેમજ શિશુઓના લાભ માટે છે. જો રાજ્ય સરકારો/કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશો દ્વારા આ સલાહ અમલમાં લેવામાં આવે, તો તે સ્તનપાન કરાવતી માતાઓ અને શિશુઓ માટે મોટી સગવડ પ્રદાન કરશે, જેથી શિશુઓને ખોરાક આપવાના સમયે તેમની ગોપનીયતા સુનિશ્ચિત થઈ શકે. તેથી, અમે પ્રતિવાદી નંબર 1/ભારત સરકારને નિર્દેશ આપીએ છીએ કે તમામ રાજ્ય સરકારો/કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોના મુખ્ય સચિવ/પ્રશાસકને આ સલાહને યાદ અપાવતા સંદેશના રૂપમાં, આ ઓર્ડરની નકલ સાથે મોકલવામાં આવે, જેથી રાજ્યો/કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશો આપેલ સલાહનું પાલન કરી શકે અને જાહેર સ્થળોએ ખાસ કરીને શિશુઓને સ્તનપાન કરાવતી મહિલાઓને સગવડ મળી શકે.“
“અમે નોંધ્યું છે કે હાલના જાહેર સ્થળોમાં, જ્યાં સુધી શક્ય હોય ત્યાં સુધી, રાજ્યો/કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોએ ખાતરી કરવી જોઈએ કે ઉપરોક્ત નિર્દેશોનું પાલન થાય,” કોર્ટે ઉમેર્યું.
હાલમાં બાંધકામ હેઠળની જાહેર ઇમારતોના સંદર્ભમાં, કોર્ટે જણાવ્યું કે બાળ-સંભાળ અને સ્તનપાન રૂમના હેતુ માટે પૂરતી જગ્યા આરક્ષિત રાખવી જોઈએ. તેણે સરકારને સૂચના આપી છે કે તમામ જાહેર ક્ષેત્રના ઉપક્રમોને સંદેશ પહોંચાડવા માટે સલાહકારી જારી કરે, જેથી બાળકોની સંભાળ, ખવડાવવા અને શિશુઓના સ્તનપાન માટે અલગ રૂમ અને સુવિધાઓ નક્કી કરવામાં આવે.
