બેન્ચે “પેરેન્સ પેટ્રીએ” સિદ્ધાંતને આમંત્રિત કર્યો (કોર્ટની દુર્બલ વ્યક્તિઓને સુરક્ષિત કરવાની ફરજ), જેમાં બે ભાઈઓ વચ્ચેના “અનોખા જોડાણ” પર ભાર મૂક્યો.
સુપ્રીમ કોર્ટે સોમવારે બે ભાઈઓ, જેમને બૌદ્ધિક અને વિકાસાત્મક અપંગતા છે, તેમનું પુનર્મિલન ફરીથી કરવાનો આદેશ આપ્યો. આ નિર્ણયમાં તેમનો “અવિભાજ્ય બંધન” એ મુખ્ય નિર્ણાયક પરિબળ હતું, જે તેમના માતા-પિતા વચ્ચે બે ખંડોમાં ફેલાયેલી કસ્ટડી લડાઈમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.
એક ઊંડી લાગણી અને અપંગતા ધરાવતા વ્યક્તિઓની સંભાળ લેવાની જટિલતાઓ સાથે પ્રતિધ્વનિત થયેલા એક નિર્ણયમાં, ન્યાયમૂર્તિ સૂર્ય કાંતની અગ્રણીત્વવાળી ખંડપીઠે મદ્રાસ હાઈકોર્ટના નિર્ણયને પલટાવ્યો અને 21 વર્ષના એક યુવક – જેની માનસિક ઉંમર 8-10 વર્ષ છે, તેને અમેરિકામાં તેના નાના ભાઈ (19) અને માતા સાથે રહેવા માટે પાછો મોકલવાનો આદેશ આપ્યો. આ નિર્ણય તેના પિતા વિરુદ્ધ હતો, જેણે ભારતમાં કસ્ટોડી જાળવી રાખી હતી.
બેન્ચ, જેમાં ન્યાયમૂર્તિ એન. કોટિસ્વર સિંહ પણ શામિલ છે, તેમણે “પેરેન્સ પેટ્રિયે” સિદ્ધાંત (ન્યાયાલયની દુર્બળ વ્યક્તિઓને રક્ષણ આપવાની ફરજ) નો ઉલ્લેખ કર્યો અને બંને ભાઈઓ વચ્ચેની “અનોખી જોડાણ” પર ભાર મૂક્યો — જેમાં બંનેને બૌદ્ધિક અસમર્થતા છે.
“આ ભાવનાત્મક સંબંધ તેમની આત્મવિશ્વાસ, સુરક્ષાની ભાવના અને અન્ય તમામ આધારની મૂળભૂત તાકાત છે, જે તેમને નજીકના પરિવારની બહાર ક્યાંય મળવાની શક્યતા નથી. જો તેમને ખંડિત કરીને વિવિધ ખંડોમાં મોકલવામાં આવે, તો સમય જતાં તેમનો આ બંધન કદાચ નબળો પડી શકે છે,” એમ ન્યાયાલયે કહ્યું.
૨૧ વર્ષના એક યુએસ નાગરિક, જેમને એટેક્સિક સેરેબ્રલ પાલ્સીનું નિદાન થયેલું છે, તે ડિસેમ્બર ૨૦૨૩માં તેમના પિતાએ માતાની સંમતિ વિના તેમને યુએસથી ચેન્નઈ લઈ જવાથી તીવ્ર કાનૂની લડાઈનું કેન્દ્ર બન્યા હતા. માતાએ મદ્રાસ હાઈકોર્ટ દ્વારા કસ્ટડી માંગી હતી, જેમાં યુએસના આઇડાહો કોર્ટ દ્વારા તેમના પક્ષમાં આપવામાં આવેલા ગાર્ડિયનશિપ ઓર્ડરનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો. પરંતુ ઓગસ્ટ ૨૦૨૪માં હાઈકોર્ટે પિતાના પક્ષમાં ચુકાદો આપ્યો, જેમાં એવું તર્ક આપવામાં આવ્યું કે તે યુવકે ભારતમાં રહેવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી હતી.
જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટે આ અભિગમને મૂળભૂત રીતે ખામીયુક્ત ગણાવ્યો, એવું માન્યું કે હાઈકોર્ટે એ વિચાર્યું નથી કે તે યુવકની જ્ઞાનાત્મક મર્યાદાઓને કારણે તે લાંબા ગાળાના નિવાસ વિશે સુચિત નિર્ણયો લેવામાં અસમર્થ હતો.
સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણયનો કેન્દ્રબિંદુ નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ મેન્ટલ હેલ્થ એન્ડ ન્યુરોસાયન્સેસ (NIMHANS), બેંગલુરુ દ્વારા કરવામાં આવેલ માનસિક મૂલ્યાંકન હતું, જેમાં એવો નિષ્કર્ષ નિકાલ્યો હતો કે તે વ્યક્તિની માનસિક ક્ષમતા 8 થી 10 વર્ષના બાળક જેટલી હતી. આઇડાહોની એક મૂલ્યાંકન સમિતિ દ્વારા કરવામાં આવેલ સમાન અંદાજ પણ રેકોર્ડ પર ઉપલબ્ધ હતો.
“કોર્ટની ફરજ છે કે, પેરેન્સ પેટ્રિએ સિદ્ધાંત અનુસાર, તે ક્રિયાનો માર્ગ નક્કી કરે જે તેના હિત અને કલ્યાણને શ્રેષ્ઠ રીતે સેવે… કોર્ટે વિજ્ઞાનના ઉચ્ચ પ્રશિક્ષિત ક્ષેત્રમાં વૈજ્ઞાનિક મૂલ્યાંકનોને યોગ્ય તપાસ વિના નકારી દેવા બદલ હાઈ કોર્ટને ઠપકો આપતાં કહ્યું કે, કોર્ટ માન્ય કારણો વિના નિષ્ણાતોના મતને અવગણી શકે નહીં.”
આ નિર્ણયનો સૌથી માર્મિક પાસો એ હતો કે તેમાં એક વ્યક્તિ અને તેના ઓટિઝમ સ્પેક્ટ્રમ ડિસઓર્ડર ધરાવતા નાના ભાઈ વચ્ચેના અનિવાર્ય ભાવનાત્મક બંધનને માન્યતા આપવામાં આવી હતી. નાના ભાઈની બૌદ્ધિક ક્ષમતા પણ ૮ થી ૧૦ વર્ષના બાળક જેટલી હોવાનું જણાવવામાં આવ્યું હતું. કોર્ટે સ્વીકાર્યું કે તેમના સામાન્ય અનુભવો, પડકારો અને એકબીજાની જરૂરિયાતોને સમજવાની ક્ષમતા એ તેમના સંબંધને તેમના કલ્યાણ માટે અનોખું અને મહત્વપૂર્ણ બનાવે છે. કોર્ટે જણાવ્યું, “તેમના મોટા થવા અને વૃદ્ધ થવા સાથે તેમનું જોડાણ જાળવી રાખવું જરૂરી છે, જેથી વર્ષો સુધી તેમનું બંધન સતત કાયમ રહે. આ કારણોસર, તેમનું એક સાથે રહેવું અનિવાર્ય છે.”
આદિત અને તેના ભાઈ બંને અમેરિકામાં ઉછર્યા હતા, તેઓએ વિશેષ શૈક્ષણિક કાર્યક્રમોમાં ભાગ લીધો હતો, અને ત્યાં ઉપલબ્ધ સહાય સંરચનાઓના આદી હતા. આ પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને કોર્ટે નિર્ણય લીધો કે આદિતનું ભવિષ્ય અને તેની શુભેચ્છા સૌથી સારી રીતે અમેરિકા પાછા ફરવાથી જ સંભાળી શકાશે.
આ નિર્ણય અનેક કારણોસર મહત્વપૂર્ણ છે. પ્રથમ તો, તે કોગ્નિટિવ અપંગતા ધરાવતા વ્યક્તિઓ સાથે સંબંધિત કાનૂની નિર્ણયોમાં તજજ્ઞોની તબીબી રાયની ભૂમિકાને મજબૂત કરે છે. બીજું, તે સ્થાપિત કરે છે કે ખાસ જરૂરિયાતો ધરાવતા વ્યક્તિઓ વચ્ચેના ભાઈ-બહેનના સંબંધો, ખાસ કરીને કસ્ટડી વિવાદોમાં, મહત્વપૂર્ણ ગણાવા જોઈએ.
