સુનિલ છેત્રી પુરુષોના આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલના ઇતિહાસમાં 100 ગોલ કરનાર ચોથા ખેલાડી બનવાની તક ધરાવે છે.
ભારત માટે ડેબ્યુ કર્યાના વીસ વર્ષ પછી અને ગયા જૂનમાં નિવૃત્ત થયાના 12 મહિનાથી પણ ઓછા સમયમાં, સુનિલ છેત્રીને માર્ચ મહિનાની આંતરરાષ્ટ્રીય વિન્ડો માટે ભારતીય રાષ્ટ્રીય ટીમમાં ફરી બોલાવવામાં આવ્યા છે.
હેડ કોચ મનોલો માર્કેઝે ગુરુવારે 26 સભ્યોની ટીમ જાહેર કરી, જેમાં છેત્રીનો પણ સમાવેશ થાય છે. 19 માર્ચે માલદીવ્સ સાથે ફ્રેન્ડલી મેચ ખેલતી વખતે છેત્રીની ઉંમર 40 વર્ષ, 7 મહિના અને 16 દિવસની હશે.
બ્લુ ટાઇગર્સ તરીકે ઓળખાતી ટીમ 25 માર્ચે શિલોંગના જવાહરલાલ નેહરુ સ્ટેડિયમમાં એએફસી એશિયન કપ સાઉદી અરેબિયા 2027 ક્વોલિફાયર્સના ફાઇનલ રાઉન્ડમાં બાંગ્લાદેશ સામે ઓપનિંગ મેચ રમશે. ભારતની ક્વોલિફિકેશન ગ્રુપમાં હોંગ કોંગ (ચીન) અને સિંગાપુરનો સમાવેશ થાય છે. એશિયન કપમાં રાષ્ટ્રીય ટીમે અગાઉના સંસ્કરણમાં તમામ મેચ હારીને ગ્રુપ સ્ટેજ પાર કરી નથી.
આલ ઇન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશનના ઓફિશિયલ સોશિયલ મીડિયા હેન્ડલ પર માર્કેઝના શબ્દો ઉમેરવામાં આવ્યા હતા, “એશિયા કપ માટેની યોગ્યતા આપણા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. આ ટૂર્નામેન્ટ અને આગામી મેચોની મહત્તા ધ્યાનમાં લેતા, મેં સુનિલ ચેટ્રી સાથે રાષ્ટ્રીય ટીમને મજબૂત બનાવવા માટે પાછા ફરવા વિશે ચર્ચા કરી. તેઓ સહમત થયા, અને તેથી અમે તેમને ટીમમાં શામિલ કર્યા છે.”
આ ખબર સહાનુભૂતિપૂર્વક સ્વાગત કરવામાં આવી હતી, કારણ કે આ તાલિસ્માની ખેલાડી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે 150 મેચમાં 94 ગોલ કરીને દંતકથાત્મક દરજ્જો ધરાવે છે. અર્જુન પુરસ્કાર, ખેલ રત્ન અને પદ્મશ્રીથી સન્માનિત આ ખેલાડી પુરુષ ફૂટબોલમાં ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો, લિયોનેલ મેસી અને ઈરાનના અલી દાઈ પછી આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલકર્તાઓની સૂચીમાં ચોથા સ્થાને છે.
ચેત્રી ભારતીય સુપર લીગ (ISL) માં બેંગલુરુ FC માટે રમવાનું ચાલુ રાખે છે. જો કે, દેશ માટેનો તેમનો છેલ્લો મેચ 6 જૂન, 2024 ના રોજ કોલકાતાના સોલ્ટ લેક સ્ટેડિયમ ખાતે કુવૈત સામેનો FIFA વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર રમ્યા હતા.
2002 માં મોહન બાગનથી તેમની પ્રોફેશનલ યાત્રા શરૂ કર્યા પછી, ચેત્રીએ ભારતને 2007, 2009 અને 2012 ના નેહરુ કપ, તેમજ 2011, 2015, 2021 અને 2023 ના SAFF ચેમ્પિયનશિપ જીતવામાં મદદ કરી હતી. જ્યારે ભારતે 27 વર્ષ પછી પ્રથમ વખત AFC એશિયન કપ માટે ક્વોલિફાય કર્યું, ત્યારે તેમણે 2008 ના AFC ચેલેન્જ કપમાં દેશને વિજય અપાવ્યો હતો.
તેમનો પહેલો ગોલ 2005માં પાકિસ્તાન સામે આવ્યો હતો અને 2011ના SAFF ચેમ્પિયનશિપમાં IM વિજયનના છ ગોલને પાછળ છોડીને તેમણે 7 ગોલ કર્યા. આ પછી, તેઓ રાષ્ટ્રીય ટીમના સર્વોચ્ચ ગોલ સ્કોરર બન્યા.
પ્રતિભાની ખાલી અલમારી?
આ પુનઃબોલાવવાની ક્રિયાએ મતભેદ ઊભો કર્યો છે, જે ભારતની એવી મજબૂરીને ઉજાગર કરે છે કે ગોલ-પોચર (ગોલ કરનાર ખેલાડી) માટે તૈયાર અવેજી ખેલાડીનો અભાવ છે.
છેત્રીની પસંદગીએ ઘણા યુવા સ્ટ્રાઈકર્સની શક્યતાઓને પાછળ રાખી છે, જેઓ તેમના સ્થાને ઝંપલાવવાનો દાવો મૂકી રહ્યા હતા. પરંતુ માર્કેઝે 40 વર્ષીય ખેલાડીને પસંદ કર્યા છે, જયારે એડમંડ લાલરિન્ડિકા, લાલરિન્ઝુઆલા લાલબિયાકનિયા અને, સૌથી મહત્વનું, ડેવિડ લાલહ્લાનસંગા જેવા યુવા ખેલાડીઓને અવકાશ આપવાને બદલે આ નિર્ણય લીધો છે.
માર્ચ 2025ના ફિફા ઇન્ટરનેશનલ વિન્ડો માટે ભારતની 26 સભ્યોની ટીમ નીચે મુજબ છે:
- ગોલકીપર્સ: અમ્રિન્દર સિંહ, ગુરમીત સિંહ, વિશાલ કૈથ.
- ડિફેન્ડર્સ: આશિષ રાય, બોરિસ સિંહ થાંગજમ, ચિંગલેનસના સિંહ કોન્શમ, હ્મિંગથનમાવિયા, મેહતાબ સિંહ, રાહુલ ભેકે, રોશન સિંહ, સંદેશ ઝિંગન, સુભાષિષ બોઝ.
- મિડફિલ્ડર્સ: આશિક કુરુણિયન, આયુષ દેવ છેત્રી, બ્રેન્ડન ફર્નાન્ડિસ, બ્રિસન ફર્નાન્ડિસ, જીકસન સિંહ થૌનાઓજમ, લાલેંગમાવિયા, લિસ્ટન કોલાકો, મહેશ સિંહ નાઓરેમ, સુરેશ સિંહ વાંગજમ.
- ફોરવર્ડ્સ: સુનિલ છેત્રી, ફારુખ ચૌધરી, ઇરફાન યાદવદ, લલિયાનઝુઆલા છાંગતે, મનવીર સિંહ.
આ ટીમ ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે અને આગામી મેચમાં ભાગ લેશે.
લાલ્હલનસંગા, ૨૩ વર્ષના, આઇએસએલમાં થોડા ભારતીય ખેલાડીઓમાંથી એક છે જે સેન્ટર-ફોરવર્ડ તરીકે રમે છે અને આ સીઝનમાં ઘરેલુ અને એશિયામાં બંને જગ્યાએ ગોલ કરવામાં સફળ રહ્યા છે. તેમને સંપૂર્ણ રીતે ટીમમાંથી બાકાત રાખવામાં આવ્યા છે, જે લોકોમાં આશ્ચર્ય અને ચર્ચા પેદા કરશે.
માર્કેઝની ટીમમાંથી એક નોંધપાત્ર ગેરહાજરી ગોલકીપર ગુરપ્રીત સિંઘની હતી, જેમાં વિશાલ કૈથ, અમરિંદર સિંઘ અથવા ગુરમીત સિંઘને ગોલકીપર તરીકે રાખવાની અપેક્ષા છે. 23 વર્ષીય મિડફીલ્ડર બ્રિસન ફર્નાન્ડિસને પહેલી વાર ટીમમાં સ્થાન મળ્યું છે.
છેત્રીએ 2005 માં પોતાની શરૂઆત કરી અને ગયા વર્ષે સ્થગિત થયા, આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં સમયના સૌથી વધુ ગોલ કરનાર ખેલાડીઓમાંના એક તરીકે. 151 મેચમાં 94 ગોલ સાથે, તેઓ ભારતના સર્વકાલીન ટોપ સ્કોરર્સની યાદીમાં બાકીના ખેલાડીઓથી ખૂબ આગળ છે.
પોર્ટુગીઝ લિજેન્ડ ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો (135), આર્જેન્ટીના ગ્રેટ લિયોનેલ મેસ્સી (112) અને ઈરાનના અલી દાઈ (108) જેટલા ગોલ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં કર્યા છે, તેના કરતાં ઓછા ગોલ છેત્રીએ કર્યા છે. 40 વર્ષીય ખેલાડી હવે દેશ માટે 100 ગોલ કરનાર ચોથા ખેલાડી બનવાની તક ધરાવે છે.
